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黄帝问曰：余闻九针于夫子，众多博大，不可胜数。余愿闻要道，以属子孙，传之后世，着之骨髓，藏之肝肺，歃血而受，不敢妄泄，令合天道，必有终始。上应天光星辰历纪，下副四时五行，贵贱更互，冬阴夏阳，以人应之奈何？愿闻其方！
黄帝问道：我听先生讲了九针道理后，觉得丰富广博，不可尽述。我想了解其中的主要道理，以嘱咐子孙，传于后世，铭心刻骨，永志不忘，并严守誓言，不敢妄泄。这些道理符合天体运行的规律，有始有终，上应于日月星辰周历天度之标志，下符合四时五行阴阳盛衰的变化，盛衰之变化，冬阴与夏阳，人是怎样适应这些自然规律的呢？希望你讲解这方面的道理。
岐伯对曰：妙乎哉问也！此天地之至数。
岐伯回答说：问得多好啊！这是天地间至为深奥的道理。
帝曰：愿闻天地之至数，合于人形血气，通决死生，为之奈何？
黄帝道：我愿闻天地的至数，与人的形体气血相通，以决断死生，是怎样一回事呢？
岐伯曰：天地之至数，始于一，终于九焉。一者天，二者地，三者人。因而三之，三三者九，以应九野。故人有三部，部有三候，以决死生，以处百病，以调虚实，而除邪疾。
岐伯说：天地的至数，开始于一，终止于九。一奇数为阳代表天，二偶数为阴代表地，人生天地之间，故以三代表人；天地人合而为三，三三为九，以应九野之数。所以人有三部，每部各有三候，可以用它来决断死生，处理百病，从而调治虚实，祛除病邪。
帝曰：何谓三部？
黄帝道：什么叫做三部呢？
岐伯曰：有下部，有中部，有上部，部各有三候。三候者，有天、有地、有人也。必指而导之，乃以为真。上部天，两额之动脉；上部地，两颊之动脉；上部人，耳前之动脉。中部天，手太阴也；中部地，手阳明也；中部人，手少阴也。下部天，足厥阴也；下部地，足少阴也；下部人，足太阴也。故下部之天以候肝，地以候肾，人以候脾胃之气。
岐伯说：有下部，有中部，有上部。每部各有三候，所谓三候，是以天、地、人来代表的。必须有老师的当面指导，方能懂得部候准确之处。上部（即头部）的天候，即两额（太阳穴）处动脉；上部的地候，即两颊（大迎穴）处动脉；上部的人候，即耳前（耳门穴）处动脉。中部（即上肢）的天候，即手太阴（太渊穴、经渠穴）处动脉；中部的地候，即手阳明经（合谷穴）处动脉；中部的人候，即手少阴经（神门穴）处动脉。下部（即下肢）的天候，即足厥阴经（足五里穴，男）或（太冲穴，女）处动脉；下部的地候，即足少阴经（太溪穴）处动脉；下部的人候，即足太阴经（箕门穴）处动脉。故而下部之天候可以诊断肝脏之病变，下部之地候可以诊断肾脏之病变，下部之人候可以诊断脾胃之病变。
帝曰：中部之候奈何？
黄帝道：中部之候怎样？
岐伯曰：亦有天，亦有地，亦有人。天以候肺，地以候胸中之气，人以候心。
岐伯说：中部亦有天、地、人三候。中部之天候可以诊断肺脏之病变，中部之地候可以诊断胸中之病变，中部之人候可以诊断心脏之病变。
帝曰：上部以何候之？
黄帝道：上部之候又怎样呢？
岐伯曰：亦有天，亦有地，亦有人。天以候头角之气，地以候口齿之气，人以候耳目之气。三部者，各有天，各有地，各有人。三而成天，三而成地，三而成人。三而三之，合则为九，九分为九野，九野为九脏。故神脏五，形脏四，合为九脏。五脏已败，其色必夭，夭必死矣。
岐伯说：上部也有天、地、人三候。上部之天候可以诊断头部之病变，上部之地候可以诊断口齿之病变，上部之人候可以诊断耳目之病变。三部之中，各有天、各有地、各有人。三候为天，三候为地，三候为人，三三相乘，合为九候。脉之九候，以应地之九野，以应人之九脏。所以人有（肝、心、脾、肺、肾）五神脏和（膀胱、胃、大肠、小肠）四形脏，合为九脏。若五脏以败，必见神色枯槁，枯槁者是病情危重，乃至死亡征象。