回到摘星楼已是正午，嘉然看着外面的日头毒辣，而自己又独个儿一人，便决定下午待在客栈等卷柏回来，也免得他没有钥匙进不了房门。嘉然收拾好刚买的首饰，下楼差了伙计送上两个清淡的小菜，不过这段日子总是和卷柏一起用膳，第一次一个人吃饭，嘉然觉得味同嚼蜡，吃了两口便扔在了一旁。
“咚咚咚”，似是有人敲门。嘉然这才发现自己竟趴在桌子上睡着了。抬头看窗外，阳光已经不那么刺眼，她居然睡了一个时辰。嘉然伸了个懒腰，起身开门，发现竟然是卷柏。她惊讶道：“不是说酉时才回吗？”卷柏笑了笑：“事情办完了自然就回来了。倒是你，下午没有出去吗？我回来时原本想让掌柜的帮我开门，但昨夜那个小伙计告诉我，你中午回来后便一直没有出门。”嘉然点点头：“上午去了趟双桂巷，认识了一个美人儿姐姐。下午不想再一个人出门，便在客栈等你回来咯。”卷柏愣了一下，继而说道：“既然我回来，时辰尚早，不如我带你去茶馆听听书？”嘉然登时睡意全无，赶忙催着卷柏出门。嘉然转身去拿荷包，卷柏跟在她后面看着她快要掉下来的簪子，抬起手，想替她扶正。就要碰到她时，却犹豫地停住。嘉然恰好转身，额头轻轻划过他的指尖。嘉然疑惑他为何是这个姿势，卷柏解释道：“你身后有根蛛丝，我正要摘掉，你就回头了。”嘉然并未在意，提起裙角下楼，唤掌柜的替他们安排马车。
车上，嘉然问：“书生，咱们去哪家茶馆呀？”卷柏答：“五福茶馆。”嘉然以为是个很大的茶楼，下车却发现不过才两层，但人倒是挺多，台上的说书先生唾沫横飞，台下的听客叫好声不绝，还真是小茶馆大热闹。两人走进茶馆，那小二看嘉然虽蒙着面纱看不太清样貌，但身上穿着云裳布庄的成衣，赶忙迎着他们上了二楼。
待两人坐定，小二唱道：“小馆儿有上好的龙井、普洱、毛尖、银针、碧螺春···”又奉上一本木简，上面写着各种茶点，约莫三十多种，嘉然顿时觉得有些饿了，点了一壶龙井，外加烫干丝、千层油糕和翡翠烧卖，便开始专心听说书先生讲故事。
说书人看起来已是大衍之年，声音却十分浑厚，只听他说起了城里最有名的烟花之地。“诸位都知道，这扬州城里有三个销金窟。一是那落雪室，一方小庭院，只有云夕姑娘和两个小丫鬟。云夕姑娘年岁不详，但是自落雪室重开，八年过去了，她的样貌一直没有变过，甚至更美了。她每旬只同一位恩客畅谈一夜，或聊诗词歌赋，或聊水墨书画，或聊棋局兵法。落雪室的门可是千金难进，据说不合云夕姑娘眼缘，即便奉上再多金银珠宝，也不能打动她。若是得了她青睐，便是一穷二白的书生，也是她的座上宾。”说书先生喝了口茶，继续说起第二家，“二是那曼音馆，若无请帖，便进不了大门。曼音馆的姑娘们都善歌舞琴艺，那曼音馆的装潢更是金碧辉煌。里面的人夜夜笙歌，一掷千金，却请不出一位姑娘到府上演奏。因此，豪门贵公子们都争相想见识见识里面的风采，更甚者为了一张请柬当家厮打。”台下有人问：“那第三家呢？”说书先生笑了：“莫急，莫急。容我慢慢道来。这第三家，便是汇贤雅叙。汇贤雅叙名字风雅，里面也全都是清倌儿。这汇贤雅叙的主人姓徐，可他的真名无人知晓，江湖上都唤他一声徐公子。白日里汇贤雅叙的门紧闭不开，到了夜里，便会有数十辆马车亲去府上接人，据传只有文采非凡、才学过人的才子，才能收到徐公子的邀请，进入那宅院。今日我要讲的，便是汇贤雅叙的双姝。这两位姑娘是同乡人，家里遭了难，两人先是被买到教坊，学了歌舞琴棋，后才被汇贤雅叙赎走。大姑娘名叫韵娘，也是汇贤雅叙的头牌，很少出现，但她一手琵琶冠绝天下，更曾被请进瑞王府演奏。二姑娘名叫菀娘，善舞善歌，生平爱穿白衣，连裙摆上都缝着珍珠。”听到这里，嘉然点点头。“起初姐妹俩在教坊时，被坊主逼迫着接客，稍有不慎触了坊主的霉头，便少不了一顿毒打。后来此事被徐公子知晓，不忍她二人再受苦，便为她们赎了身，并归还了身契。原本以为她们会回到家乡，却没料到，二人为了感谢徐公子之恩，自请进入汇贤雅叙，更是凭借着自己的才情，一步步成为汇贤雅叙身价最高的清倌人。你们可见过寻常的窑姐儿能随意出门？但汇贤雅叙的二姑娘可以。她不仅能出门，阵势更是不输富家小姐，她那马车的帘子，都是从京城请了裁缝来做的·····”
听了一通汇贤雅叙的传闻，嘉然突然来了兴致，非要去汇贤雅叙一探究竟。卷柏正要开口劝说，便被嘉然打断，扔下一锭银子，急匆匆拉着卷柏回了摘星楼。嘉然嚷嚷着让卷柏拿一套衣服给她，结果穿上衣服才发现，那衣摆都拖到了地上。嘉然灰心，又想去成衣店买衣服。卷柏看她东想西想，不由好笑，找来了店里的伙计，让他去买了一套小厮的衣服给嘉然。嘉然看到衣服，有些生气，她原以为卷柏替她寻的是翩翩佳公子，没想到让她去扮个小厮。卷柏却说：“你身量娇小，若是扮成公子，总是男生女相，容易惹人怀疑。若是你扮成我的小厮，我再替你乔装一番，别人自然不会多看你。”嘉然换上小厮的衣服，卷柏拿出一盒棕色的药膏，在嘉然脸上抹了抹，有拿出胶水涂在她的眼角。再看镜子，白嫩嫩的小姑娘变成了脸上长着麻子，肤色蜡黄，眼角耷拉的矮瘦小子。卷柏笑了笑，像是很满意这个作品。
嘉然对着镜子看了又看，终于是忍不住对卷柏说：“真的不能扮成小公子吗？”卷柏摇摇头，拿着药膏回了房间。不一会儿，换了身白色的澜衫，头上戴着羊脂白玉发簪，神采飞扬，仿佛和那个灰衣书生并不是同一个人。嘉然看着卷柏，竟然愣了一下，而后笑着打趣道：“我就知道你不简单。你说对吗？卷柏先生。”卷柏笑笑没说话。
听掌柜的说，四喜饭庄的鲜虾馄饨极为鲜美，还有三套鸭和文思豆腐也很是出名，正好尚未入夜，卷柏便提议嘉然先适应一下自己的新身份，带着她去了四喜饭庄。