人工太阳已经熄灭，取而代之的是城市里的万家灯火。在这里，不会有人想着去弄那些浪费能源的霓虹灯。所以，这城市夜里的灯火，反倒成了星罗棋布的夜空。
这时，在资源部的会议室里面，上校正在给沙互和卫芊解释任务的详情。来开会的人不出所料，只有沙互、卫芊、唐友多和总长的秘书老刘。沙互一看到老刘，便说：“刘秘书，您好！我还以为是菲儿小姐来呢。”
“看来你看腻了我的这张老脸了。”老刘笑着说。老刘是个五十几岁的男人，一副金丝眼镜让他看起来有点狡诈。然而，他一头花白了的头发和一身西服让他倒是看起来很专业。值得注意的是，由于卫生条件和医学技术的进一步改善，五十多岁就花白头发的人并不常见。
这时，猎户座大星云的全息影像悬浮在会议室的圆桌之上，它玫红色的艳丽点缀了沉闷的会议。只见大胡子唐友多说：“你们都知道，我们已经来到了M42的附近区域。既然来了，肯定要进去看看，对吧？才一百多光年。”
“上校，如果你们要是惦记着里面的气体和尘埃，可就算了吧。”沙互说，“可你别忘记，之前送了多少无人机进去，全部都失联了，一条信息都没有传回来。那些可都是恒星探索级的飞行器。”
“这些我都知道。但是，全人类都盼着我们去一趟。这件事是势在必行的。”唐友多坚定地说。
“全知的背后是地狱。我记得二十多年前也发生过类似的事情。当时……”沙互说着看了看卫芊。
卫芊看沙互停顿了下来，便知道他在顾及自己。于是她便一本正经地说：“当时是我父亲去的，自然也没有回来。但是，那是一次自愿性质的探险。”
“我们的远航飞船都是用量子通信，按道理不应该这么容易就失联。根据梅博士的猜想，那是因为通信粒子的纠缠态被某种力量所褫夺了。这种力量很可能是某种未知的射线，甚至可能只是因为某种主观观测。”沙互说。
“双七，我认为自己对那个叫纠缠褫夺的概念还是知道的。”唐友多说。
“呃，上校。我是想强调那里面太多未知的事情了。不该涉足。”沙互继续不留情面地说，“既然没有通信传回来，那探索飞船如果是有其他问题我们都无法了解了。”
“所以，沙漠象舰队那边特地打造了一台有足够抗射线能力，而且尽量最大限度使用机械零件的探索飞船。”唐友多说。
“等等，那他们自己怎么不去？这群该死的家伙。”沙互悻悻然地说。
“因为你是全人类最优秀的飞行员。一千多次任务，没有一次出错。”
“我认为这个记录仿生人能轻易做到。”
“可是，仿生人去的话恐怕会和其他无人机一样下场。这你肯定是懂的。”唐友多说完，一直没有说话的老刘干咳了一声。他说：“纵观这么多人，就只有你最适合了。其他人都太依赖人工智能和仿生人了。”
“我才不会陷入你们这么恶劣的圈套。与其去探索星云，还不如从恒星表面收集能量。”
“我听说……”唐友多说：“你其实已经观察了M42很久，就不想有个近距离的接触吗？”
“你听谁说的？”沙互问。
的确，沙互从前就爱凝视那远方那形如焰火的星云，也经常想象自己置身于这星云中。这始于卫芊的父亲去探索这个天体的那一年。实际上，沙互和卫爸爸是一对忘年之交，两人经常谈论一些漫无边际的话题。那年，年少的沙互可是非常支持卫芊的父亲去探索那片未知区域，而且极力怂恿。但是谁都没想到，这却成了沙互一辈子的遗憾。
唐友多没让沙互陷入回忆，他说：“卫芊啊。你不在的时候她三句话中有两句都是八卦你的事情。”